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Présentation de l'institution
L'ORIGINE DES MONTS-DE-PIETE
L'origine des Monts-de-Piété remonte en Italie au XV siècle, mais le prêt sur gage existe probablement depuis bien plus longtemps. En effet, dès que l'homme créa l'argent, certains éprouvèrent le besoin d'échanger temporairement des biens de consommation courante contre de l'argent.Les usuriers comprirent très vite qu'en entretenant la rareté de l'argent, ils pouvaient tirer énormément de bénéfice de ce commerce. C'est donc pour lutter contre la rapacité des usuriers qui proliféraient à cette époque et qui ruinaient les populations en exigeant parfois des taux d'intérêts de plus de 130% qu'un moine, Barnabé de Terni, eut l'idée de créer une institution caritative prêtant de l'argent sur gage. D'après les historiens, cette institution vit le jour en 1462, à Pérouse au centre de la péninsule italienne. On lui donna le nom de Mont-de-Piété.
LE MONT-DE-PIETE DE BRUXELLES
Il est bien connu qu'on ne prête qu'au riche. Et pourtant, blotti au coeur de Bruxelles, à deux pas du Sablon et du Palais de Justice, un grand bâtiment, un peu austère il est vrai, abrite une institution publique qui s'évertue depuis 1618 à contredire ce célèbre dicton.En effet, au début du 17ème siècle la misère était partout, la bienfaisance publique quasi inexistante ou très mal organisée et les usuriers qui ont fui l'Italie où les Monts-de-Piété se sont développés, envahirent petit à petit nos régions.
Wenceslas Cobergher qui était à la fois peintre, architecte, ingénieur et même diplomate, s'intéresse à toute idée nouvelle et au retour d'un séjour d'étude en Italie, enrichi de ce qu'il y a vu, propose à nos Gouverneurs l'Archiduc Albert et son épouse l'Infante Isabelle, personnalités pondérées et éclairées, la création dans nos régions d'institutions de prêts sur gages semblables à celles qu'il a vues en Italie. L'ouverture d'un Mont-de-Piété à Bruxelles est décidée et les chartes octroyées.
L'établissement ouvrira ses portes au public le 28 septembre 1618 pour ne plus jamais les refermer.
Ceci en fait, plus que probablement, une des plus anciennes si pas la plus ancienne institution officielle et financière, encore en activité de nos jours en Belgique.
EVOLUTION ET DEVELOPPEMENT
Tout comme en Italie, les Monts-de-Piété se développèrent très rapidement dans la plupart des villes de Belgique. Les historiens en comptent plus de vingt mais pour différentes raisons dont la principale est les difficultés de gestion dues à un financement quasi inexistant du pouvoir organisateur, tous disparurent sauf celui de Bruxelles qui après avoir été le premier est maintenant le dernier Mont-de-Piété en Belgique.De temps en temps, quelques personnes, fort probablement mal informées, proclament encore, haut et fort, que les Monts-de-Piété sont des institutions ancestrales qui n'ont plus leur raison d'être aujourd'hui dans un pays développé comme le nôtre, quelques chiffres des opérations, en continuelle augmentation, du Mont-de-Piété de Bruxelles prouvent, s'il en est encore besoin, le rôle presque indispensable que joue encore de nos jours, une telle institution, dans le paysage financier.
Contre dépôt de bijoux, d'argenterie, ou d'objets d'art et de décoration, chaque année, environ 111.800 prêts sont accordés ou renouvelés pour un montant dépassant les 20 millions d'EURO. (Chiffres au 31/12/2003)
Cette formule de prêt est, même encore de nos jours, probablement la façon la plus simple et la plus souple pour permettre à toute personne de disposer très rapidement (le plus souvent en quelques minutes) de liquidités si nécessaire importantes, lui donnant la possibilité, soit de faire face à une échéance urgente, soit de saisir une opportunité sans être contraint de vendre ses biens.
De plus, contrairement à une idée fort répandue, plus de 95 % des prêts sur gages sont remboursés par les emprunteurs qui récupèrent donc les bijoux ou les objets qu'ils avaient déposés en garantie. En conséquence, seulement 5 % des objets ne sont pas réclamés par les déposants et doivent en conséquence être mis en vente publique. Néanmoins, dans ce cas le Mont-de-Piété reverse au client emprunteur le solde du produit de la vente publique après récupération du montant prêté, des intérêts et des frais. C'est le «boni». (Pourcentages au 31/12/2003)
REGLEMENTATION ET ADMINISTRATION
Le Mont-de -Piété de Bruxelles est régi par la loi du 30 avril 1848 et par un règlement organique arrêté par le Conseil communal de la Ville de Bruxelles le 19 décembre 1994 et approuvé par la Région de Bruxelles-Capitale le 06 février 1995.Sous l'autorité d'un Conseil d'Administration nommé par le Conseil communal et dont le Bourgmestre de la Ville de Bruxelles est Président de droit, un Directeur assume la direction générale du personnel et des différentes activités de l'institution.
MONOPOLE DU PRET SUR GAGE
En Belgique, la profession de prêteur sur gage est, en vertu de la loi, un monopole réservé au Mont-de-Piété et la tenue de maison privée de prêt sur gage est sévèrement punie. (Code pénal art.306 & 307)UNE ASSOCIATION INTERNATIONALE
Si en Belgique il n'y a plus qu'un seul Mont-de-Piété, des institutions semblables existent dans de très nombreuses villes de beaucoup de pays et la plupart d'entre elles sont membres de l'Association Internationale des Institutions de Crédit sur gages.
